На спутнике Сатурна фонтаны работают круглосуточно

В понедельник автоматический космический аппарат "Кассини" пролетел на минимальном расстоянии от южного полюса спутника Сатурна - небольшой луны Энцелад. Здесь из своеобразных трещин бьют гейзеры невероятной высоты - несколько сотен километров. Ничего подобного в Солнечной системе больше нет.

Аппарат "Кассини-Гюйгенс" был запущен НАСА, Европейским и Итальянским космическими агентствами еще в 1997 г., а в 2004 г. достиг окрестностей планеты Сатурн. Спускаемый аппарат "Гюйгенс" был отделен от базы и стал первым искусственным спутником Титана - одного из спутников Сатурна. А "Кассини" продолжал описывать круги вокруг этой планеты со знаменитыми кольцами. В последнее время операторы на Земле стали уделять особое внимание другому спутнику Сатурна - небольшой луне Энцелад, названной так в честь сына Геи, похороненного под вулканом Этна.

Этот интерес вызван крайне необычными свойствами спутника и странными явлениями, происходящими на Энцеладе. Во-первых, это самый светлый объект в Солнечной системе (после, разумеется, Солнца). Поверхность Энцелада покрыта ослепительно белым слоем снега из замерзших воды и аммиака и отражает 99% падающего на нее света. Во-вторых, у Энцелада есть атмосфера из водяного пара, водорода, углекислого газа, аммиака и оксидов азота - а в нашей Солнечной системе атмосфера у планет и спутников встречается нечасто. Далее, на южном полюсе спутника обнаружена система из ряда глубоких "шрамов", из которых на высоту сотен (!) километров в космос бьют гейзеры (фонтаны) из жидкой, газообразной и твердой воды. Фотографии этих гейзеров, сделанные "Кассини" с расстояния нескольких тысяч и сотен километров, вызвали переполох среди астрономов. Именно поэтому "Кассини" получил "приказ" пролететь через такой гейзер на высоте не более 50 км от южного полюса и сфотографировать это необычное явление.

Почти параллельные "шрамы" на Энцеладе были названы "тигровыми полосами" и представляют собой трещины во льду на поверхности спутника, через которые пробиваются струи водяного пара, увлекающие за собой жидкую воду. Кстати, наличие воды дает надежду на обнаружение внеземных форм жизни. Под слоем льда явно происходит бурная деятельность, но что заставляет гиганта (малыша по космическим меркам) ворочаться - мы пока не знаем.