Большой барьерный: найдутся все

Около островков Большого Барьерного рифа ученые обнаружили сотни новых видов живых существ. Помимо чисто научного открытие имеет практический интерес - уже давно обитатели морей служат сырьем для изготовления лекарств.

Большой Барьерный риф на востоке Австралии - уникальное природное образование. Он представляет собой почти непрерывную цепочку коралловых островков и рифов длиной почти 2,5 тысячи километров. Сюда устремляются дайверы со всего мира, здесь невероятное разнообразие подводной флоры и фауны, и здесь уже 4 года работает международная экспедиция "Перепись обитателей моря". За это время у исследователей накопилось такое огромное количество материалов о новооткрытых видах животных и растений, что лишь краткий пресс-релиз экспедиции составил 6 страниц убористого текста.

Хотя на суше время от времени обнаруживают новые виды живого, время крупных биологических открытий здесь закончилось еще сто лет назад, с открытием индокитайского тапира. Небольшие новые млекопитающие, как правило, лишь заполняют оставшиеся бреши в систематике природы. Правда, в последнее время успехи в анализе ДНК позволили разделить некоторые группы животных, даже таких крупных, как индонезийские слоны, на несколько видов, но это уже ухищрения таксономистов, специалистов по систематике.

Другое дело - моря и океаны. Давно известно, что мы меньше знаем о морском дне, чем о поверхности Луны. Чудовищные давления не позволяют ученым провести исчерпывающие исследования морских глубин, и легенды о гигантских кальмарах до сих пор существуют в виде вполне вероятных гипотез. Кто его знает, что там еще найдется! Тем более что на мелководье, доступном аквалангистам, постоянно обнаруживаются новые виды - например, на Большом Барьерном рифе экcпедиция "Перепись..." нашла более 100 новых кораллов без скелета, полтора десятка ракообразных (среди которых один рачок относится к новому даже не виду, а семейству!), новые виды иглокожих (морских звезд). Последние, кстати, поедают кораллы и грозят уничтожить риф, австралийское чудо природы. После известной истории с кроликами это вторая напасть Австралии.

Один из руководителей экспедиции, д-р Джулиан Коли, напомнил, что до половины лекарств от рака было первоначально выделено из морских организмов, так что упрек в разбазаривании денег к биологам не относится. Добавим, что один из новооткрытых раков с уникально большими клешнями может представлять и кулинарный интерес.