Древний павлин гордился своим хвостом

Новое открытие в китайской провинции Внутренняя Монголия отлично дополняет теорию о происхождении современных птиц от древних ящеров. Найден хорошо сохранившийся полный скелет динозаврика, позволивший восстановить устрашающе-симпатичный внешний вид древнего существа.

Динозаврик размером с попугая жил в знаменитом Юрском периоде примерно 160 млн лет тому назад и имел довольно необычный вид - помимо покрывающих его тело коротких перьев, он имел четыре длинных хвостовых пера и напоминал павлина. Динозаврик несколько старше "первоптицы" археоптерикса, найденного еще 150 лет назад в Германии и считающегося непосредственным предком пернатых. В строении археоптерикса присутствуют признаки как пресмыкающихся (ящеров, динозавров), так и древних птиц. А новый павлинообразный динозавр Epidexipteryx может оказаться его предком, в котором признаков ящеров заметно больше.

Археоптерикс, по мнению большинства палеонтологов, "летать как птица" еще не мог, но был в состоянии перепрыгивать с ветки на ветку и с дерева на дерево. Epidexipteryx летать не мог и подавно, хотя умел с помощью когтистых лап забираться на деревья, а также быстро передвигался по земле на двух лапах - именно за такое умение этот класс ящеров назван тероподами, т.е. двуногими плотоядными.

Но самое интересное в находке - четыре хвостовых пера, которые явно помогали мелкому существу (вес примерно полтораста граммов) балансировать на ветках деревьях. Хотя большинство исследователей, например, доктор палеонтологии Чжунхэ Чжоу из китайского Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных, предполагают также и эстетическую функцию - как и у павлина, красивый "хвост" привлекает самочку и способствует половому отбору.

Внутренняя Монголия - рай для палеоантропологов. Здесь уже находили самых необычных динозавров, например, велоцираптора ("быстрохищник"), а также самого крупного из млекопитающих, живших одновременно с динозаврами, - юрского химерического бобра. В этом районе Китая за один сезон раскопок можно найти с десяток скелетов древних ящеров, и естественно, что тут же появились "черные палеонтологи". Правительство КНР борется с браконьерами, причем за несанкционированные раскопки и перепродажу находок здесь положено, с китайской простотой в решении уголовных проблем, серьезное наказание - вплоть до смертной казни.

Материал обновлен 29.10.08 в 10.51